Problemas ambientais provocados pelo consumo excessivo dos recursos enegéticos

* Chuvas ácidas

Os principais ácidos da chuva são o sulfúrico (H2SO4) e o nítrico (HNO3), formados pela associação da água com dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogénio (NOx), produtos da queima de combustível fóssil, que podem ser carregados pelo vento por distâncias superiores a 1.000 quilómetros do ponto de emissão, ocasionando chuvas ácidas distantes da fonte primária de poluição, o que acaba se tornando um problema sem fronteiras territoriais.
O dióxido de enxofre e os óxidos de nitrogénio podem causar danos tanto pela precipitação seca, que se depõe sobre a vegetação e as estruturas (monumentos, prédios, etc.), como pela precipitação húmida, dissolvidos na chuva ou em vapores d'água atmosféricos. Para a saúde humana os principais danos causados pela ingestão de água ou alimentos contaminados por metais pesados presentes na chuva ácida são os problemas neurológicos.

* Efeito de estufa

O crescente consumo de combustíveis fósseis está a alterar o equilíbrio do planeta proporcionado pelo "efeito estufa", fenómeno de retenção do calor solar pelos gases existentes na atmosfera, mantendo a terra quente.
O “vidro” de gases durante o dia mantém uma estufa quente porque permite que a radiação solar de ondas curtas passe facilmente, mas impede a passagem da radiação de ondas longas reflectida pela terra e retém o calor no interior da estufa:
Entre os gases de efeito estufa mais conhecidos estão o vapor de água, o dióxido de carbono, o metano, o óxido nitroso e os clorofluorcarbonetos. Os óxidos de nitrogénio, o monóxido de carbono, os halocarbonos e outros de origem industrial como o hidrofluorcarbono, o perfluorcarbono também são exemplos de gases de efeito estufa.
O aumento de dióxido de carbono em decorrência da intensificação das actividades industriais foi o principal factor que contribuiu para elevar a média da temperatura entre 0,4ºC e 0,8ºC na superfície do planeta durante o último século.